Х., м. 147х98. ГМИИ
1912

             Всегда ищу описания картин - авось, что-нибудь прояснится. Каталог-альбом говорит.
             «Лишь в картине из ГМИИ сосуд с плещущимися в нем рыбками (в отличие от всех других картин с красными рыбами) является светоносным, смысловым и структурным центром композиции. Пространство интерьера предельно сокращено. В центре тесного пространства зимнего сада (оранжереи) с зеленью остался круглый столик с рыбами в аквариуме, сквозь стекло которого просвечивают зеленые листья…Особую остроту композиционному построению полотна придают использованную Матиссом законы обратной перспективы… Найденность цветовых и пространственных соотношений делают картину Красные рыбы одной из самых выразительных в творчестве художника».
            Теперь можно более смело рассматривать картину, если ст. научный сотрудник ГМИИ, где пребывает полотно, ничего, кроме остроты и выразительности в ней не обнаружила.
            Художник продолжает тему Мастерской художника о языке цветов, об их сочетаемости и впечатлении в приложении к социальному устройству общества. Цветовую основу создают отношение оттенков красного и зеленого.
             Активным, энергичным, даже, агрессивным по цвету и движениям рыбам в воде дан зеленовато-желтый фон, на котором они выглядят тем более энергично. Их отражения на верху банки даны на желтом фоне - тоже достаточно резко. Четыре (четное, нехорошее число) красных рыбки с блестящими черными глазами мечутся в небольшом пространстве банки. За банкой крупные темно-зеленые листья. Ярко-красное и подвижное рыб с черными глазами само по себе действует раздражающе, а зеленый фон, усиливая впечатление, вызывает отторжение.
             На картине представлены еще 5 пар, внутренний конфликт которых значительно слабее. Две из них - на столе. Они союзники первой пару и разделяю ее участь. Это лиловая незабудка против 3 темно-зеленых листьев стрелолиста. Конфликт смягчен светлой полосой на листе. Другая пара дана только листьями: тускло-желтое против зеленовато-желтого. Три оставшиеся пары - вне стола: внизу 5 бледно-красных цветов герани и салатово-зеленые листья ее с белыми краями для снижения контраста. Вверху справа сине-зеленое противостоит малиновому и смягчено белыми полями. Слева - желто-песочное с розовым сопоставлено с салатово-зелеными круглыми листьями кувшинки.
              Можно выделить конус, начинающийся верхними листьями, кругами банки и воды и завершающийся толстой мраморной столешницей. Если прикрыть ножки стола, то конус кажется очень устойчивым. Тем более, что кругом черное поле. Но пара тонких ножек для тяжелой столешницы, большой банки с водой и пары цветочных горшков надежной опорой служить не могут.
              В целом, картину можно трактовать как нежизненность (неустойчивость, слабость) крайних (резких, экстравагантных) человеческих качеств и характеров, социальных движений, политических направлений.