ВОЗВРАТ                                         

   
  
Декабрь 2008, №12   
 

       Открытие Америки________________       
        Лев Борщевский     

               Пуля для Джона Хардина
 

                  Джон Уэсли Хардин никогда не делал секрета из своих «подвигов». При каждом удобном случае он охотно демонстрировал револьвер с зарубками, каждая из которых означала чью-то загубленную жизнь.
            В конце его собственной жизни таких зарубок насчитывалось 44. И хотя Уэс (так его часто называли) вообще любил прихвастнуть, но в данном случае, если и привирал, то лишь самую малость. Историки приписывают ему чуть меньше жертв - 40, а самые осторожные скептики называют цифру 34-35.
                  Как этот техасский парень стал столь выдающимся убийцей?
                  Ему было всего пятнадцать, когда он в 1868 году застрелил чернокожего. За что?
Никакого особого повода не было. Просто, по мнению юного Уэсли, этот черный парень всерьез вообразил, что после войны между Севером и Югом у него появились какие-то права. Вот за это заблуждение Хардин и отправил его на тот свет. И не одного: три солдата- янки, оказавшиеся свидетелями происшествия, попытались задержать Уэсли, но поплатились за это жизнью. Хардин нажимал на спусковой крючок, не задумываясь о последствиях. Конечно, потом до него дошло, что он натворил, и юнец ударился в бега, благо нашлись люди, которые давали ему приют и прятали от представителей закона.
                 Когда Уэсу исполнилось восемнадцать, он подался в ковбои и перегонял скот из Техаса в Канзас. Тут уж он дал волю своей привычке разрешать споры с помощью огнестрельного оружия. К концу недолгой трудовой деятельности в скотоводстве на счету Уэсли было около дюжины трупов. Причем, в отличие от благородных героев вестернов, Хардин стрелял, далеко не всегда встречая противника лицом к лицу. И нисколько не терзался, всадив кому-то пулю в спину.
                 Во время стоянки в районе Эйбалина Хардин истребил еще восемь человек и навлек на себя гнев одного из легендарных героев Дальнего Запада - Дикого Билла Хикока, который исполнял обязанности маршала и пытался навести порядок на беззаконной территории. Правда, Дикий Билл знал, как быстро и метко стреляет техасский хулиган, и не спешил с задержанием. Но когда Уэс, остановившись на ночь в отеле, застрелил одного из постояльцев, чаша терпения Хикока переполнилась.
                  Что плохого сделал убитый Хардину? Позже Уэс уверял, что тот якобы набросился на него с ножом и пытался отнять деньги, выигранные накануне в карты. Гораздо более правдоподобно выглядит другая, более прозаическая версия: этот человек из соседнего номера сильно храпел и мешал нашему герою спать...
                 Когда Дикий Билл послал за убийцей своих людей, Уэс выпрыгнул в нижнем белье из окна на втором этаже и избежал ареста. За ним бросились в погоню. Но он перехитрил преследователей, спрятался, а потом перехватил троих, устроив им западню. Хардин проявил редкое великодушие к пленникам: он не убил их, а заставил снять штаны и в таком виде отправил в город.
            
     Так и текла его непутевая жизнь от стрельбы до стрельбы. Изредка он подрабатывал клеймением скота. Но в основном добывал средства к существованию игрой в карты. И горе было случайным партнерам, если во время партии в покер они вступали в спор с Уэсом. Шансы выжить у спорщиков были минимальные.
                  Точно также он не терпел, когда кто-то посягал на его священное конституционное право обладать огнестрельным оружием. Впоследствии в своей автобиографической книге «Жизнь Джона Уэсли Хардина» автор вспоминает об инциденте, который произошел в техасском городке Уиллис: «Какие-то субъекты пытались арестовать меня за ношение револьвера. Взамен они получили его содержимое».
                   В 1874 году Уэсли отпраздновал свою 21-ю годовщину, застрелив Чарли Уэбба, помощника шерифа в графстве Браун. К тому времени число насечек на рукоятке его револьвера приближалось к роковой финальной черте. За голову убийцы была назначена награда - 4 тысячи долларов. И Хардин решил бежать на восток. Он прошел от Луизианы через Алабаму и двигался по направлению к Флориде. По дороге играл и пьянствовал, но избегал «мокрых» дел, чтобы не оставлять кровавых следов. Однако все же техасские рейнджеры схватили его в поезде на станции Пенсакола Джанкшн 23 августа 1877 года.
                Уэса вернули на родину и дали срок - 25 лет. Многие были разочарованы приговором, полагая, что стрелок заслужил «вышку». Особенно негодовал другой известный убийца - Уильям Лонгли. Он отправил на тот свет вдвое меньше людей, чем Уэс. И что же? Его приговорили к виселице. «Разве это правосудие? - восклицал он. - Нет в этой жизни справедливости».
                 Возмущенный Лонгли написал письмо губернатору, но тот даже не потрудился ответить. Справедливости точно не было: Лонгли вздернули, а Хардин отправился за решетку.
    В тюрьме у него проснулась жажда к знаниям, и он начал изучать - что бы вы думали? ни за что не догадаетесь - право. Апостол беззакония решил стать юристом. После 18 лет заключения его за примерное поведение отпустили на свободу, и Хардин открыл ...адвокатский офис.
   
Правда, практиковал он по-прежнему в основном в салунах и за карточными столами. В Эль Пасо он испортил отношения с констеблем Джоном Сэлменом и приобрел в его лице серьезного врага. В чем-то они оказались единомышленниками. Так например, Сэлмен, так же, как и Уэс, считал, что один выстрел в спину стоит двух в лицо.
                19 августа 1895 года Хардин весело проводил время у стойки бара и вел себя, как всегда, шумно и развязно. Констебль вошел в помешение и выстрелил Уэсу точно в затылок.
                Потом его оправдали - якобы стрелял в порядке самозащиты. Сэлмен уверял, что все было по-честному: перед стойкой висело зеркало, и Уэс, мол, видел противника. Даже для Техаса такая версия звучала чересчур нахально. Но присяжные сделали вид, что поверили. Они знали о сорока четырех насечках на револьвере Джона Уэсли Хардина и радовались, что сорок пятая не появится никогда.
 
                                                                      ©Л.Борщевский 
 
                                                                                                                  НАЧАЛО                                                                                                                                                                                       ВОЗВРАТ 

                     Предыдущие публикации и об авторе - в Тематическом Указателе в разделах
                                    "Хроники Старого Света" и "Открытие Америки"