ВОЗВРАТ                                         

 
 
 
Август 2014, №8   
 

 

 Открытие Америки______________     
Лев Борщевский     


Капитан Эдди: подлинная история сильного мужчины        

         


                                                                                                     И плавится асфальт,
                                                                                                     протекторы кипят.
                                                                                                     Под ложечкой сосет
                                                                                                     от близости развязки.

                                                                                                              В.Высоцкий.

                                                                                                              Песенка автогонщика.

            Эдвард Вернон Рикенбейкер - Эдди, как называли его многочисленные друзья, постоянно и вполне сознательно ставил себя в ситуации, когда сосало под ложечкой, и развязка могла наступить в любое мгновение. Смерть была рядом, когда он садился за руль гоночного автомобиля и за штурвал истребителя, когда во время Второй Мировой войны его самолет совершил вынужденную посадку в Тихом Океане, и он три недели болтался на плоту без пищи и воды, да мало ли еше когда?
            Но у судьбы были, видимо, свои расчеты, и Эдди не разбился, не сгорел, не утонул, а дожил до 83-летнего возраста, неизменно сохраняя репутацию храброго, порядочного человека, успешного во всех своих начинаниях.
             Родился он в 1890 году, в Коламбусе, штат Огайо, в семье эмигрантов из Швейцарии. Позже, после Первой мировой войны, он слегка изменит свою фамилию «Рикенбахер», не желая, чтобы она звучала на немецкий лад.
            Отец Эдди был строительным рабочим. Мальчику было 13 лет, когда на стройке произошел несчастный случай, и отец получил травму, оказавшуюся смертельной. Эдди, учившийся тогда в седьмом классе, вынужден был оставить школу и пойти работать, поскольку он остался единственным кормильцем в семье.
             Чего он только не перепробовал: вначале вкалывал на стекольном заводе - шесть дней в неделю, по двенадцать часов в день. Потом на пивоварне, на обувной фабрике, в каменоломне, в железнодорожных мастерских.
            Когда судьба занесла его на предприятие по выпуску вагонов-холодильников в родном городе Коламбусе, юный Рикенбейкер решил, что пора все-таки браться за ум и продолжать прерванную учебу. Его интересовали двигатели внутреннего сгорания, и, занимаясь заочно, он получил диплом инженера-механика.
            Сообразительный, трудолюбивый и одаренный инженер в 18 лет был принят на работу в автомобилестроительную фирму Firestone - Columbus. Он пытался решить проблему перегрева двигателей в жарком климате и продавал машины в Техасе и Омахе.
           К этому времени относится начало увлечения гонками. В 1907 году в состязании за кубок Вандербилдта он был механиком у Ли Фрэйзера. Вдвоем они участвовали в 500-мильном пробеге в 1911г. на скоростной трассе в Индианаполисе. В Дейтона Бич, во Флориде, Рикенбейкер установил рекорд скорости, выжав на своем «Блитцен Бенце» 134 мили в час. Он никогда за всю свою спортивную карьеру не приходил первым, но занимал достаточно высокие призовые места.
            Кроме денег, славы, острых ощущений и спортивных трофеев, гонки приносили ему нечто не менее важное - знакомства с влиятельными людьми.
           Вскоре после того как США в 1917 году вступили в Первую мировую войну, Рикенбейкер оказался в Европе в составе Американского экспедиционного корпуса. Он хотел летать. Умение налаживать контакты с сильными мира сего не подвело. Во Францию сержант Рикенбейкер прибыл в составе водительской группы при штабе генерала Першинга.
           Он стал личным шофером полковника Уильяма Митчелла, страстного энтузиаста авиации. Митчелл помог бывшему гонщику попасть в летную школу. Эдди был уже староват для курсанта, ему шел двадцать седьмой год, то есть на два года больше, чем допускалось правилами приема. Но полковник все уладил, и ему никогда не пришлось краснеть за своего протеже.
          Эдвард Рикенбейкер стал блестящим летчиком-истребителем. Он попал в 94-ю эскадрилью, которая прославилась в боях в небе Франции. Весной 1918 года, уже командуя звеном, Рикенбейкер одержал свои первые победы в схватке с серьезнейшим противником - прославленным немецким асом Рихтгофеном и его пилотами, которых за их виртуозное мастерство прозвали «летающим цирком».
           К концу войны 94-я эскадрилья в американской истребительной авиации считалась первой по результативности - 69 сбитых вражеских машин. Из них 26 (22 самолета и 4 воздушных шара) - на личном счету Эдди. Он вернулся на родину, завоевав репутацию «аса среди асов», увенчанный самыми престижными наградами - Почетная медаль Конгресса, французский Военный крест, орден Почетного Легиона. Он написал книгу под названием «Сражаясь с «летающим цирком», в которой рецензент «Нью Йорк Таймс» усмотрел «бурлящий дух юности и приключений».
 Спуститься с небес не было для Рикенбейкера большим разочарованием, потому что на земле он продолжал заниматься все тем же любимым делом - машины и самолеты.
         Он организовал фирму Rickenbacker Motor Company, выпускавшую автомобили. Купил и перестроил гоночный трек в Индианополисе. В 1934 году принял руководство авиакомпанией Eastern Airlines, которой посвятил почти тридцать лет и занимал самые высокие посты. И хотя в бизнесе были и подъемы и спуски, но падений у самого Эдди не было никогда - он был для этого достаточно умелым и толковым администратором.
           В конце 1930-х годов он дважды побывал в Европе. Впечатления от увиденного в Германии вызывали тревогу, но поначалу он заявил себя сторонником невмешательства Америки в европейские дела. Однако уже в июне 1941 года изменил свою позицию и сделал все от него зависящее, чтобы пилоты его компании Eastern Airlines приняли самое активное участие в военных действиях.
          У Рикенбейкера никогда не было недостатка в высокопоставленных друзьях. В их числе оказались генерал Генри Арнольд и военный министр Генри Стимсон. В 1942 году они обратились к Эдди с просьбой совершить поездку по военным базам в США - поднять боевой дух людей, посоветовать, что можно улучшить. Со стороны виднее, тем более такому опытному и авторитетному человеку. Рикенбейкер столь успешно справился с задачей, что Стимсон вскоре отправил его с аналогичной миссией сначала в Англию, а потом на Тихий Океан.
            Во время перелета с Гавайев в Новую Гвинею самолет проскочил небольшой островок, на котором они должны были дозаправиться и, оставшись без горючего, совершил аварийную посадку в океане.
           23 дня Рикенбейкер и его спутники дрейфовали на спасательном плоту, питаясь случайно пойманной рыбой и утоляя жажду каплями дождевой воды. В конце концов все завершилось благополучно: их нашли и вывезли на вертолете. И после двухнедельного пребывания в госпитале Рикенбейкер был уже снова в пути - на этот раз в Гвадалканал.
           Стимсон не отставал от него. И Эдди совершил еще несколько поездок по американским базам - в Северной Африке, на Ближнем Востоке, в Индии, в Китае. Он побывал также в Советском Союзе, встречался с Молотовым, Литвиновым, Жуковым, с высшими офицерами ВВС, наблюдал действия советской авиации и по возвращении представил американскому генералитету подробный отчет.
            Еще во время войны вышла книга Рикенбейкера «Семеро прошли через это» - рассказ об его двадцатитрехдневной одиссее в Тихом Океане.
           «Нью Йорк Таймс» писала: «Это подлинная история сильного мужчины, несгибаемого в бедствиях и борца за то, во что он верит».
           Фраза может показаться напыщенной, но это тот редкий случай, когда патетика не излишня. После войны вышел фильм «Капитан Эдди», посвященный неординарной истории этого неординарного человека, который при всей своей полной приключений жизни никогда не хотел и не старался выглядеть суперменом.
           И есть некая ирония судьбы в том, что гонщик и пилот, уцелевший в самых рискованных заездах и воздушных боях, мирно окончил свои дни в одном из самых тихих мест на земле - на берегу Женевского озера, в Цюрихе, в госпитале, в который он попал во время путешествия по Швейцарии.

                                                                                                           © Л.Борщевский

НАЧАЛО                                                                                                                                            ВОЗВРАТ

                                Предыдущие публикации и об авторе - в Тематическом Указателе в разделах                                                                 "Хроники Старого Света" и "Открытие Америки"