П Е С


           Светлая память моему четвероногому Другу, который на протяжении четырнадцати лет дарил мне свою безграничную преданность и любовь.
                Нам есть чему поучиться у наших меньших братьев.

          Пес бежал и часто оглядывался по сторонам. Ему постоянно казалось, что снова полетят камни. Бедный, он и не знал, что мир на самом деле так жесток. Раньше все было иначе. Тогда Пес шел рядом с Хозяином. Тот иногда его поглаживал, трепал голову и говорил ласковые слова...
           Он прекрасно знал, что такое любовь и ласка. Разве это не любовь, когда чешут за ухом и тихо что-то шепчут? И что это, если не любовь, когда Хозяин кушает и бросает кусочки еды ему, его любимцу?
           "Опять эта еда... Пес уже больше суток ничего не ел. Хотел подойти к мусорному бачку, но его злобно прогнала другая собака. Вроде бы не такая уж и большая… Если бы Хозяин был рядом, то с врагом ничего не стоило бы справиться, наказать его за то, что лаял и бросался на меня".
           Теперь Пес остался один и надо привыкать жить по-новому. Он часто видел дворовых собак. Унылые, с поджатыми хвостами, с глазами, наполненными голодом и тоской, они постоянно куда-то спешили, сторонясь людей.
            А в былые времена он рычал на дворняжек, как бы говоря Хозяину: «Я - рядом, ты ничего не бойся, и даже не думай об опасности. Я всех собак в один миг разгоню!»
            "Может, и я стану бездомным?.. Конечно же, нет! - думал Пес. - У меня есть дом, есть диван, под которым я сплю, миски для еды и воды и еще много чего. Но, главное, у меня есть Хозяин! Я не могу стать уличной собакой! Хозяин никогда этого не допустит!"
            Однако прошел час, прошло и пять часов, а Хозяина всё не было. Солнце беспощадно жгло, а Пес продолжал сидеть и ждать.
           "Вдруг я уйду, а в это время придет Хозяин и не найдет меня? Не хотелось бы его расстраивать - тяжело вздохнул Пёс - Придется еще подождать…"
            Но время бежало и бежало, а Хозяин так и не появлялся.
            "Что же случилось? Что произошло? В чем я так провинился?" - размышлял Пес.
           Он хорошо помнил, как его спустили во двор и заманили в машину. В тот же миг дверь захлопнулась, и воцарилась темнота. Потом куда-то ехали, машину трясло, и ему стало страшно. Но он молчал. Даже не зарычал ни разу. Затем машина остановилась, двери отворились, его грубо вытолкнули, и машина уехала.
            Сначала Пес подумал, что это какая-то новая игра, Хозяин скоро вернется за ним, и они вместе поедут домой. Только поэтому и сидел: терпеливо ждал, когда это произойдет.
            Меж тем жажда становилась всё сильнее. И лишь тогда Пес подумал: «А где же мне напиться?» Привычной миски не было, а воды хотелось все сильнее. И тут вспомнилось, как они с Хозяином зимой выходили на прогулку, и тот кидал снежки. А Пес, громко лая, весело бегал и хватал их на лету. Плотный снег хрустел на зубах и быстро таял.
           "Эх, один бы такой снежок сейчас... Ладно, - решил Пес. - Давай-ка я поищу поблизости воду и быстренько вернусь назад. Хозяин умный, и поймёт, что мне просто захотелось пить..."
            Пес медленной трусцой побежал вдоль дороги. Вскоре его нос уловил запах влаги. Тогда он побежал еще быстрее, и вот вода уже блеснула. Но какая вонь шла от нее! Такого отвратительного запаха гнили он давно не помнил. Беднягу даже начало воротить, но он пересилил себя, - так мучила жажда. Пес пил; его нутро противилось тому, чтобы эта вода попадала в желудок; но он продолжал жадно лакать. Казалось, что жажде не будет конц, и он до дна вылакает отвратительную лужу.
             Постепенно внутренний жар начал ослабевать и, как только Пес это почувствовал, он опять помчался к прежнему месту. Наверно, Хозяин давно его там ждет. Однако никого не было, а меж тем начинало темнеть. В животе сильно урчало. Желудок не мог смириться с выпитой водой. К тому же, все сильнее и сильнее хотелось есть. Надеяться на то, что появится привычная миска с едой, уже не приходилось.
            Тут Пса словно током ударило: «А что если хозяин не придет? Что же дальше его ждет? Неужели больше никто не будет гладить его, кормить, поить и говорить ласковые слова?..
            "Конечно же, нет, - вздрогнул Пес. - Такого просто не может произойти. Хозяин не забудет меня. Видимо, он не знает, что я здесь, что жду его. Он, скорее всего, сегодня опять поздно пришел с работы и пока не разобрался с делами. Теперь же, видя, что меня нет и некому бросать эти вкусные кусочки еды, он уже спешит сюда. Ведь и раньше бывало, что в жару я спал под диваном, и было лень вылезать, чтобы лаем поприветствовать Хозяина и радостно повилять хвостом. Может, за это он и обиделся на меня?.. Ведь именно вчера я так и поступил. Нет! Хозяин добрый! Он не обращает внимания на такие мелочи".
             У них с Хозяином был заключен как бы негласный договор: если Пес спит, то Хозяин его не трогает. А он очень любил дремать. Иногда ему снилось, что они вместе на прогулке, и он резвится и громко лает. Тогда Пёс начинал жалобно скулить и подергивать лапами. Но, заслышав хозяйский окрик: «Перестань скулить!», сразу же просыпался и понимал, что всего лишь видел сон. Им всегда было очень хорошо вдвоем. Даже когда Хозяин был болен и лежал, он, его верный друг, ни в чем не испытывал нужды.
             Когда Хозяин усаживался за стол и долго что-то писал, Пес всегда пристраивался у его ног, дремал, а порой наблюдал за Хозяином, ждал, когда тот закончит свои дела, и они выйдут на прогулку. Разве можно мечтать о большем счастье?
            Потом наступила весна, и все сразу поменялось. Приехал сын Хозяина со своей женой. Вот тут и началось… - вспомнил Пес. - Хозяин стал нервным, раздражительным, почти не ласкал меня и не разговаривал со мной. Иногда даже забывал проверить, есть ли у меня вода в миске. Но я не обижался, всё понимал. На то мы и друзья с Хозяином, чтобы не обращать внимания на такие мелочи...
             Вот сын Хозяина - нормальный мужчина. Конечно, не как Хозяин, но и с ним можно дружить. А вот она… Неужели ей не понятно, что мы, собаки, отлично слышим. Я ведь чую шаги Хозяина, когда он только входит во двор, и бегу встречать его у дверей. И если я так ей не нравлюсь, мне можно тихо, даже шепотом сказать: «Уйди!» Зачем же надо на меня постоянно кричать?
             Я ведь и ее люблю. Если она живет в этом доме, спит под его крышей, то я обязан и ее любить и охранять. Но она постоянно только зло смотрит на меня, повышает голос и гонит отовсюду. Но я ничего особенного и не делал. Ну, конечно, было раза два: и у нее просил кусочек чего-то вкусного, но сейчас перестал так вести себя. Уже давно знаю, что все равно ничего не получу, зато опять начнутся крики, пинки.
            Однако и сын Хозяина какой-то странный. Стоит ей уйти, как он становится совсем другим. Даже разговаривает со мной. Иногда бросит кусочек чего-то... Словом, всё нормально тогда у нас. Не на что жаловаться. Но стоит ей появиться в доме, как сын мгновенно меняется. Начинает вести себя так же, как и его жена. Им кажется, что я ничего не понимаю, раз я собака. Но я ведь во всём отлично разбираюсь. Хочешь - не хочешь, а когда поживёшь с людьми десять лет, научишься понимать каждое слово и жест. Даже пару раз пытался и сам заговорить, но вместо слов из горла вылетали какие-то странные звуки. Пришлось распрощаться с надеждой, что удастся побеседовать с Хозяином, рассказать, как предан и как люблю его.
             Но мой друг и без слов обо всем знает. Поэтому я и слышу, как он постоянно ссорится из-за меня с сыном и с невесткой. А они требуют, чтобы меня отдали кому-то или усыпили. Что я им плохого сделал? Ведь по ночам проверяю, как они спят, как дышат, все ли у них в порядке. Даже воду не прошу мне налить, если очень хочется пить. Жду, пока придет домой Хозяин. Стал еще больше спать под диваном, чтобы поменьше попадаться на глаза. И все равно они требуют, чтобы меня убрали. В доме постоянные ссоры из-за меня. Я бы и сам куда-нибудь ушел, лишь бы Хозяина оставили в покое. Но куда? Кому нужен старый пес? Однако где же Хозяин? Почему он так опаздывает? А это кто?.."
             Пес смотрел, как к нему приближаются мальчишки, но не реагировал на них. Ведь он здесь не их ждет, а Хозяина. Так что ему до них совсем нет дела. И вдруг почувствовал, что в него попал камень. Было очень больно, но он даже не заскулил. Потом камни полетели один за другим.
             "А этим что я плохого сделал? За что они стреляют в меня из рогатки, непрерывно кричат и свистят?" - думал Пес.
            Однако камни всё летели и летели, и переносить боль стало невозможно. А когда один из кусков гравия попал в голову, и он почувствовал, что потекла кровь, то медленно поднялся и побежал в сторону. Вслед ему раздался громкий свист, крики, и еще несколько камней пролетели мимо.
           "Люди - странные существа, - думал Пес. - И любовь их какая-то странная, непонятная. Одни меня гладят и треплют мою голову, говорят ласковые слова. Другие молча пройдут, даже не улыбнутся. А есть такие, которым нравится причинять боль животному".
             Сколько раз он видел, как в бездомных собак летят камни, и те бегут, сломя голову. В их глазах только ужас и страх. Бегут, ничего не замечая вокруг. Лишь бы поскорее скрыться, убежать подальше. Он даже один раз видел, как гонимое ужасом животное бросилось на мостовую, и его сбила машина. Этот жалобный вой и визг издыхающей собаки он никогда не забудет. Жертва после удара машины даже поднялась и еще пробежала метров десять. Из пасти лилась кровь, но собака была еще жива. А потом упала... И еще долго и протяжно скулила. Лапы ее подрагивали. Собака в последний раз попыталась подняться и убежать. Но силы оставляли ее, и скоро она затихла.
             "Неужели она мертва? - подумал тогда Пес. - Неужели собака больше не встанет? Ведь вот же, еще минут пять назад, бедняжка была жива. Она бежала куда-то по своим делам, была еще совсем молодой, не то, что я… А сейчас лежит... Теперь ей уже незачем бояться камней. Отмучилась..."
              Тогда Пес впервые столкнулся со смертью и понял, что смерть - это что-то ужасное и страшное, и она никого не жалеет. Это то, против чего все бессильны. Даже люди. Приходит время, и они тоже умирают.
             Он помнил, как умер сосед Хозяина. Пес хорошо знал его запах и, спускаясь по лестнице, не рычал на него. Но однажды пришло много людей, и соседа куда-то унесли. А его запах начал с каждым днем слабеть, а потом и вовсе исчез.
              И еще помнил, как люди плакали. До этого он никогда не видел слез. Сначала Пес не мог понять, что это за звуки. Но они были такие жалостливые, что невольно захотелось завыть. И в один момент он не выдержал и завыл, но Хозяин прикрикнул, что нельзя шуметь, и Пес умолк, хотя еле-еле сдерживал себя. Слово Хозяина для него закон. Его нельзя нарушать.

                                                                             * * *

              Места от ударов камнями сильно ныли. На некоторых ушибах выступила кровь. Пёс прилег на траву и начал вылизывать особо больные раны. И тут он вдруг подумал: «А что, если Хозяин уже приехал и ждет меня, а я испугался каких-то камней? Я не имел права покинуть свое место! Пусть бы получил еще несколько ссадин, что в этом такого! Я ещё крепкий пес! Сумею зализать раны».
              Он бросился бежать обратно. Но Хозяина опять не было. Видимо, еще только ехал за ним. Хорошо хоть, что мальчишки ушли, и можно провести здесь ночь. Хозяин непременно приедет. Он просто не может бросить своего друга-пса.
              Была уже глубокая ночь, и все небо сияло в звездах. А еще светила огромная луна. Пес не мог оторвать от нее глаз. Казалось, что Луна что-то хочет ему рассказать. О чем-то давно позабытом, но очень-очень важном для него. И тут ему захотелось завыть. Он не мог понять, что его тянет, что заставляет вытянуть шею и выть. Но это было так приятно. Казалось, что даже боль немного отступила. И он все сильнее и сильнее вытягивал шею, и переливы его голоса устремлялись к звездам. А перед глазами начали мелькать видения. Какой-то человек, очень похожий на Хозяина, но почему-то сильно заросший, непричесанный и одетый в шкуры, шел по лесу, а рядом с ним бежала собака, очень похожая на волка, так как шея животного почти не сгибалась.
             "Неужели это я? - промелькнуло в голове у Пса. - Какой же я странный…"
            Вдруг собака подняла уши, стала нюхать воздух и замерла, а человек быстро спрятался в кустах.
             Впереди была большая поляна, поросшая сочной травой. И тут из чащи леса вышли кабаны. Это были огромный самец с огромными клыками и несколько самок. Рядом с ними семенили поросята. Кабан несколько раз шумно втянул воздух, но ничто не обеспокоило его. Он как-то по-особенному хрюкнул, и все принялись щипать траву. Человек приподнялся и метнул копье. Копье насквозь прошло через одного из поросят. Он задёргался и упал. Хозяин закричал, но кабан не двигался с места. Он постоянно нюхал воздух, а потом понёсся в сторону врага. С громким лаем Пёс бросился наперерез секачу и вцепился ему в бок. Самки с поросятами кинулись бежать, а кабан с собакой катались по земле.
             Хозяин выбежал из-за кустов, и они уже втроем продолжили борьбу. Было видно, что Пёс сильно изранен, но он, не разжимая пасти, висел на кабане и тем самым сковывал его движения. Не будь этого, секач давно бы пронзил человека своими страшными клыками. В какой-то миг охотнику удалось ножом ударить в брюхо кабана. Тот сильно взвизгнул, начал глухо хрюкать, и было видно, что он слабеет с каждой секундой. Скоро жертва свалилась набок и придавила собой Пса. Ноги секача задергались, тело начали сводить судороги, и он вскоре затих. Хозяин огромными усилиями вытащил Пса из-под туши добычи. Весь израненный, он все же лизнул руку Хозяина. Человек быстро разделал тушу поросенка, сложил в меховую сумку большие куски мяса, а собаку перекинул через шею и бегом направился опять в лес.
             Потом показалась пещера. Из нее навстречу Хозяину выбежали люди. Он им что-то говорил и все время показывал то в сторону леса, то на Пса. Женщины осторожно взяли собаку и внесли в пещеру… Потом в какой-то миг у Пса в глазах потемнело, а затем видения и вовсе исчезли. Но он продолжал выть и выть, глядя на Луну. Затем, обессиленный, упал и забылся сном.

                                                                             * * *

            Утром, еще до первых лучей солнца, Пес побежал в сторону города. Вот и первая улица с ее мчащимися машинами и вечно спешащими людьми. Но он не знал, куда бежать дальше. И что плохо - нигде не пахло Хозяином. Да и очень хотелось кушать, все сильнее болели ушибы от камней. Лапы тоже были не в лучшем виде: кожа на них стерлась, и на асфальте они оставляли пятна крови. Но Пес знал главное: здесь живет его друг, которого надо обязательно найти. Ведь наверняка Хозяин уже давно ищет его. Иначе и не могло быть - друзья должны стремиться друг к другу. Надо просто бежать и бежать. И ничего, что все лапы в крови. Друг и лапы вылечит, и накормит. Не раз уже было, что он болел, и Хозяин спасал его. Пес всё понимал, когда его лечили, поэтому терпел все уколы и не рычал.
             Так он и блуждал до середины дня. И в него не раз опять кидали камни. Но Пес был таким усталым, что ни на кого не обращал внимания. Вдруг ему показалось, что он уловил знакомый запах. Это был запах парка, где они с Хозяином иногда гуляли. Пес рванулся и стремглав помчался в сторону, откуда этот запах исходил. И он уже не слышал, что ему кричали вслед: «Осторожно, это, видимо, бешеная собака!»
            Пес знал, что такое бешеные собаки, и инстинктивно их сторонился. А вот и парк! Вот и озеро! Можно хоть напиться. И он начал быстро лакать воду.
             - Бешеные собаки не пьют воды. Это я вам точно говорю, - услышал он, но не мог оторваться и продолжал лакать. А потом, когда немного утолил жажду, повернулся к людям и опять захотел им на человеческом языке объяснить, что он не бешеный, что ищет своего Хозяина, и что очень устал. Вместо слов раздалось рычание и хрипы, а люди отпрянули.
             - А говорите, что не бешеная, - возмутился незнакомый мужчина. - Конечно же, бешеная!
            И опять в него полетели камни. Пес бросился бежать, пытаясь вспомнить дорогу домой. И чем дольше бежал, тем больше появлялось знакомых запахов. А вот и дом, где он живет. Остается подняться по ступенькам - и конец его бедам. Он дома! Дома! А все, что было, это просто сон, плохой сон. Все страдания ему просто приснились. Сейчас Хозяин опять его окликнет, он проснется и увидит, что, как обычно, спит под диваном. Но что это?!.. Почему так много людей? И опять эти странные звуки... Опять плачут. На этот раз Пес не смог сдержаться и тоже завыл.
            - Посмотри, а он вернулся, - сказала она. - Видимо, его надо было усыпить. Но ничего, теперь ему точно конец. Нет больше его защитника. И посмотри, как воет, будто знает, что его любимый Хозяин умер.
            Пес слышал это, но не верил.
            - Нет! Не может этого быть! - хотел закричать он. - Хозяин жив! Он не мог умереть!
            Но опять только рычание из пасти.
            - Он, видимо, взбесился, - сказала женщина. - Надо немедленно позвонить, чтобы его усыпили. Хватит терпеть эту тварь дома.
           Однако почему запах Хозяина стал каким-то другим? Это - и знакомый запах, и совсем чужой. Что-то страшное витало в воздухе, от чего у Пса шерсть встала дыбом. И тут Пес ясно понял: это запах смерти, той самой беспощадной смерти, и Хозяина больше нет. Сказанное женщиной - правда. Хозяин умер!..
            Он в последний раз поднял морду и протяжно завыл. Казалось, что этому вою не будет конца. То, стихая, то, нарастая, звук переливался и наполнял все вокруг. Люди замерли и с ужасом внимали этой песне смерти. Потом вой резко оборвался, и Пес побежал прочь. Подальше от этого места! Лишь бы успеть убежать от запаха смерти! И он уже не смотрел, что мчится не по тротуару, а по мостовой. Что со всех сторон раздается визг колес. Он бежал и бежал... И тут что-то ударило его в бок, перевернуло и, казалось, что в голове взорвалась молния. Он вскочил и опять бросился бежать. Но тут же упал и остался недвижимым.
             И опять ясно увидел пещеру. Там, на шкурах, распластался он. Дышалось тяжело, и потому он лежал с закрытыми глазами. К своему спасителю подошел Хозяин, одетый в шкуры, присел на корточки и погладил его. Пес, не открывая глаз, лизнул знакомую руку, как бы извиняясь, что не может подняться. И вдруг он ясно услышал и, главное, понял, что говорят вокруг. Он понимал этот язык, язык первобытного человека.
             - Мы похороним этого Пса, как человека, - сказал Хозяин. - Он спас мне жизнь. Не будь его, кабан растерзал бы меня на куски.
             - Это, видимо, не простая собака, - подойдя к Хозяину, произнес другой человек. Он был как-то странно одет. На шее у него висело ожерелье из клыков различных животных, а вся одежда была из хвостов рыжей лисы. Чувствовалось, что все сторонятся и побаиваются его. - Я знаю, что наш Пес в прошлой жизни был храбрым воином.
            И все закивали головами, а Хозяин сказал: "Ты прав, Шаман. Это не собака, а Великий Воин, так как только очень храбрый человек мог так бесстрашно кинуться на кабана".
             - И там, где мы похороним Пса, - продолжил Шаман, - отныне будем праздновать все наши праздники, чтобы сила Великого Воина переходила к нашим детям. Чтобы и они вырастали сильными, храбрыми и не боялись сражаться. Отныне наше племя будет называться Великие Воины - Бесстрашные Псы, а собаки станут для нас священными животными, тотемом нашего племени. Они это заслужили за свою верность, преданность и бесстрашие.
            И опять все вокруг закивали головами. А Пес приоткрыл глаза, в последний раз лизнул руку Хозяина, лапы его дернулись, и он замер. Для него наступила вечность…

                                                                                                              © Г.Тер-Азарян

НАЧАЛО                                                                                                                                          ВОЗВРАТ

                                                        Предыдущая публикация и об авторе - РГ  №1 2013г.