Харпер Ли выросла в небольшом провинциальном городке Монровилл, штат Алабама, - типичный американский юг с его мучительными проблемами и жаркими страстями. Отец был уважаемым адвокатом и вел дела вместе со своей старшей дочерью Элис.
              Харпер намеревалась следовать семейной традиции и поступила учиться в Алабамский университет. Вначале занятия шли успешно, и она даже съездила на год в Англию, в престижный Оксфорд, но, возвратившись на родину, неожиданно для всех оставила учебу и уехала в Нью-Йорк.
                  Ей 24 года. Она устраивается клерком в авиакомпанию, чтобы иметь «кусок хлеба» и возможность заниматься литературой. Позже Харпер признается, что мечтала стать писательницей с семи лет и взялась изучать право лишь для того, чтобы более успешно заниматься литературой, полагая (вполне справедливо), что юридическая практика приучает логически мыслить и кроме того, обеспечивает неистощимым запасом готовых сюжетов.
      Когда читаешь «Убить пересмешника», кажется, что роман написан, что называется, «на одном дыхании». Это впечатление обманчиво: книга создавалась долго и нелегко.
      Однажды Ли постучалась в дверь довольно известного в Нью-Йорке литературного агента и, представившись, предложила ему несколько коротких рассказов и набросков.
      Одна из новелл понравилась агенту, и он предложил автору сделать из этой вещи что-нибудь посолиднее. Так, собственно, забрезжила идея будущего романа. Но прошло около десяти лет, прежде чем замысел был доведен до конца.
               Харпер Ли с жаром взялась за дело. Чтобы ничто ее не отвлекало, она оставила авиакомпанию, перебралась в более дешевую квартиру, в которой даже не было горячей воды. Ко всем этим бытовым тяготам прибавилась еще одна неприятность: внезапно тяжело заболел отец. И преданная, любящая дочь то и дело ездит в Монровилл. Была, впрочем, еще и другая польза от этих поездок: они подпитывали воображение автора, попадавшего в реальную обстановку будущего романа, - здание суда, в котором разворачивается действие, кабинет провинциального адвоката, старый дом - обитель загадочного отшельника и многое другое.
               В 1957 году Ли принесла готовую рукопись, которую, однако, не приняли, сославшись на то, что эта вещь пока имеет довольно «сырой» вид - несколько разрозненных, кое-как скрепленных новелл. Еще два с половиной года ушло на переработку. И лишь в июле 1960 года роман «Убить пересмешника» вышел в свет, сразу же снискав популярность у читателей и похвалы критиков.
    Книга наверняка хорошо известна нашим читателям. Она была переведена на русский язык, выходила в Союзе немалыми тиражами, в том числе и на английском - многие студенты изучали по ней язык в вузах.
     Сюжет построен на классической для американского Юга ситуации: негру предъявлено обвинение в изнасиловании белой женщины, в данном случае ложное. Рассказчица, Джин Финч, которую еще в детстве прозвали Скаут, поскольку она была девчонкой-сорванцом, вспоминает историю, которая разыгралась у нее на глазах, когда ей было восемь лет, а ее брату - двенадцать.
      Главный герой, отец этих детей, юрист Аттикус Финч, пренебрегая предрассудками и предубеждениями своих земляков, наперекор господствующему «общественному мнению», идет «против течения» и берется защищать человека, в невиновность которого верит. Поступок, который оказывает решающее влияние на дальнейшую судьбу его детей.
               Есть в книге и другие запоминающиеся, выразительные персонажи. К примеру, таинственный сосед-отшельник Бу Рэдли, который годами не выходит из своего дома. И конечно же, мисс Аткинсон, защитница природы, которая так поэтично рассуждает о дрозде- пересмешнике: он создан именно для того, чтобы творить музыку на радость нам. И потому это грех - убить пересмешника.
                Две сквозных, хотя и очень разных темы проходят через всю книгу. Одна из них - ностальгически щемящие воспоминания о радостях и печалях детства, прошедшего в маленьком провинциальном городке, - воспоминания, написанные с теплотой и юмором, в духе Марка Твена.
               Другая тема, более мрачная и драматичная, - неправедный суд белых южан над черным земляком. Аттикус Финч не спас своего подзащитного. Тем не менее он одержал в зале суда убедительную моральную победу, заронил зерно сомнения в сознание присяжных, которые проспорили несколько часов, вместо того, чтобы, как всегда это бывало прежде, за несколько минут решить участь «черномазого», якобы посягнувшего на честь белой женщины. Смерть невиновного черного парня сравнивается с бессмысленным уничтожением певчей птицы.
               Роман «Убить пересмешника» долгие годы возглавлял список бестселлеров. Был поставлен одноименный фильм, в котором роль адвоката Финча великолепно сыграл Грегори Пек. Критики наперебой превозносили достоинства писательницы, отмечая мастерство в построении сюжета, изящество стиля, искренность. Трумен Кэпоте хвалил Ли «за редко встречающиеся среди писателей острое ощущение жизни и теплый, неподдельный юмор». Харпер Ли была удостоена Пулитцеровской премии за 1961 год. Впервые за почти двадцать лет эту награду получила женщина.
      В родном городе ей не давали покоя. Она разводила руками: «Что вы хотите - это же южане! Если они даже знают, что вы дома и работаете, они не преминут заскочить к вам на чашечку кофе».
                  Работалось Харпер Ли нелегко. Она сама отзывалась о себе как о «литераторе-ремесленнике», для которого процесс писания - труднейшее дело на земле. Она обычно садилась за письменный стол в полдень и успевала закончить до вечера одну-две страницы, не больше. Она так и не написала ничего, что было бы сравнимо с ее первым и самым успешным романом.
              Харпер Ли продолжала вести незаметную жизнь провинциального литератора, увлекаясь, помимо работы, коллекционированием мемуаров XIX столетия, гольфом, детективами и музыкой.
                 Ее кредо предельно четко выражено в одной из статей с характерным заголовком:  «Любовь иными словами». «Без любви жизнь бессмысленна и опасна», - пишет она, настаивая, что «Убить пересмешника» - всего лишь «любовная история, чистая и простая».
                 Автору, конечно, виднее. Никто не будет оспаривать, что она всеми доступными средствами отстаивала приоритет любви в мире, полном предрассудков и ненависти.

                                                                                                                 © Л.Борщевский