Неудивительно, если вспомнить, в какое время она жила. Девочке было девять лет, когда началась Первая мировая война. В газетах писали об убитых и раненых. Эллен жила на отцовской ферме, неподалеку от Креско, штат Айова. А когда в городе появились беженцы из Бельгии, она вместе с подругами приняла деятельное участие в их судьбе, вязала теплые вещи и катала бинты для Красного Креста. Окончив школу, все лето работала в кабинета местного врача, пока не поступила в школу медсестер штата Университета Миннесота. Казалось, мечта осуществилась и Эллен Черч получила работу в Сан-Франциско и так бы, может быть, всю жизнь проработала в больнице, если бы однажды ей не вздумалось получить права на вождение самолета.
                Она умела добиваться своего, и пилотская лицензия вскоре была в кармане. Но поскольку не хотелось расставаться ни с авиацией, ни с медицинй, Эллен пришла в голову удачная мысль объединить оба своих увлечения. И в начале 1930 года она пришла в офис компании Boeing Air Transport (переименованной вскоре в United Airlines) с предложением включить в экипажи медсестер. Для чего? Прежде всего, чтобы в случае необходимости оказать первую помощь, но еще и для того, чтобы успокаивать пассажиров.  
                 Да, в этом действительно была нужда: гражданская авиация делала первые шаги, люди побаивались летать, комфорта на борту было немного, так что ощущения порой были не очень приятные. Менеджерам идея понравилась. И United Airlines приняла на работу Эллен и семь других медсестер. Вот так и получилось, что 15 мая 1930 года Эллен Черч выпала честь стать первой в истории стюардессой.
     Полет по маршруту Шайенн, штат Вайоминг - Оклэнд, штат Калифорния проходил на высоте 4 тысячи метров. "Боинг-80" в состоянии был взять всего 15 пассажиров. Он летел со скоростью 150 миль в час. Кабина была негерметична, а экипаж состоял из трех человек - командир, второй пилот и стюардесса - так на первых порах называли новую специальность, по аналогии с морским флотом.
                В числе пассажиров того памятного рейса был Герберт Гувер-младший - сын президента. Со здоровьем ни у кого проблем не было, и Эллен просто подавала сэндвичи. Помимо кормления пасссажиров, а в обязанности первых стюардесс входило убирать и подметать в салоне, а также помогать механикам заталкивать самолет в ангар. Зарплата составляла 125 долларов в месяц. Чтобы получить эти деньги, требовалось налетать 100 часов - не так уж мало, более четырех суток пребывания в воздухе.
     Другие компании поспешили последовать примеру United Airlines  и начали набирать на службу привлекательных и расторопных девушек. Обязательным условием был диплом медсестры. Это правило оставалось в силе в течении двенадцати лет, до тех пор, пока Америка не вступила во Вторую мировую войну и квалифицированный медицинский персонал не потребовался прежде всего на полях сражений.
                  Тем временем Эллен Черч продолжала летать на самолетах United Airlines, пока с ней не случилось неприятность на земле. Она попала в автомобильную аварию и сильно повредила ногу. О небе пришлось на какое-то время забыть. Она вернулась в колледж, получила степень бакалавра в 1936 году, работала главной медсестрой детского отделения госпиталя в графстве Милуоки. Но когда началась война, она не в силах была усидеть дома и попросилась в авиационную службу армейского корпуса медсестер.
               Капитан Эллен Черч получила назначение в 802-ю эскадрилью санитарной авиации, ее направили на фронт в Северную Африку.
             Эта героическая неунывающая женщина прошла всю войну. Перед высадкой союзников в Нормандии она обучала медсестер, готовила их к действиям в составе десантных групп. В сентябре 1944 года командование ВВС наградило ее медалью, отметив «выдающиеся заслуги “летающей медсестры” принимающей участие во многих трудных и опасных воздушных операциях по эвакуации раненых».
                  Возможно, живы еще люди, которым она спасла жизнь и которые вспоминают ее с любовью. Не меньше оснований для благодарности и у тех, кто сегодня продолжает начатое ею дело.
                  Поначалу специальность бортпроводницы была достаточно редкой. Существовало множество разного рода ограничений. Брали на работу исключительно женщин, как правило, молодых и предпочтительно хорошеньких, причем одним из условий было - не выходить замуж.
                   Их одевали в элегантную униформу, на голове шляпка, которую остряки прозвали "головка-душа". Кандидатки не должны были весить больше 115 фунтов, относительно роста тоже существовал регламент. Однако на первых порах этим субтильным существам приходилось выполнять довольно тяжелую мужскую работу - заменять механиков, заправлять в баки горючее, грузить багаж и оборудование, убирать в салоне, не говоря уже о том, чтобы готовить и сервировать еду и напитки и подавать пассажирам.
   Впрочем, все эти трудности не останавливали, профессия считалась престижной, и устроиться бортпроводницей было не так-то легко. Их называли “хозяйками неба”, и если в этом было преувелиячение, то не очень большое: их задачей было продемонстрировать гостеприимство, оказать радушный прием воздушным путешественникам и тем самым создать авиакомпании благоприятный имидж.
               В наши дни все выглядит иначе. Самолеты по величине, комфорту и технической оснащенности не сравнимы с тем "Боингом", на котором Эллен Черч совершала свой первый полет. И девушкам не приходится заливать авиатопливо и заталкивать самолет на стоянку. Круг обязанностей сузился - это главным образом забота о безопасности и удобствах пассажиров. Соответственно, отпали многие ограничения - возраст, рост, пол, всему этому сейчас не придается особого значения.
            По данным одного из опросов среди людей этой профессии, 43 процента его участников оказались людьми старше сорока лет, у 40 процентов были дети, 59 процентов состояли в браке и 16 процентов опрошенных составляли мужчины. Какой контраст по сравнению с временем Эллен Черч, когда на эту службу брали исключительно незамужних девушек не старше 27 лет.
               По официальным критериям, эта профессия не относится к категории опасных. На самом деле риск все-таки выше, чем на многих других рабочих местах.
              В фильме "Турбулентность" психопат-убийца захватывает "Боинг-747", совершающий рейс из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, и никто не может с ним справиться, кроме молодой, очаровательной бортпроводницы.  Ну ладно, можно сказать, что это кино, выдумка. Но сколько примеров из реальной жизни, когда в минуту опасности “хозяйкам неба” приходилось, забывая о себе, заботиться о людях на борту  или получать первую пулю от террориста!
              Так что сэндвичи сэндвичами, а некий ореол романтики, окружающий эту профессию еще со времен Эллен Черч, хоть и немного потускнел, но все еще не развеялся до конца.

                                                                                                              © Л.Борщевский