Его называли «величайшим гостиничным магнатом» и «трактирщиком номер 1». А начиналось всё с пятикомнатной глинобитной развалюхи в маленьком городке в штате Нью- Мексико, которую приобрел отец будущего гостиничного «короля». Его родителей - норвежца Августа Хилтона и немку Мари Лауферсвейлер, то есть типичных северян, - почему-то неудержимо тянуло в южные штаты, и они в конце концов обосновались в Нью-Мексико. Конрад родился в пыльном и жарком городке Сан Антонио.
            Хилтон-старший перепробовал множество занятий, прежде чем выбился в люди: работал на почте, торговал скотом, держал аптеку, организовал компанию по перевозке грузов - сначала на лошадях, позже на автомобилях. Но в конце концов он стал владельцем крупного магазина и добавил к числу своих многочисленных бизнесов несколько банков. В воспитании детей - а у него их было восемь - исповедовал непреложный принцип: необходимо дать им хорошее образование, но пусть в свободное время помогают родителям в делах.
             У шестнадцатилетнего Конрада, Конни, как его называли, была обязанность - три раза в сутки - в полдень, в полночь и в три часа ночи - встречать на местной железнодорожной станции приезжих и сопровождать их на отцовский постоялый двор, где за доллар они получали комнату и стол. Но хотя это занятие ему нравилось, нельзя сказать, что он видел в этом призвание.
             «Честно говоря, я не могу утверждать, что сходу влюбился в гостиничный бизнес в том виде, в каком его практиковали в семействе Хилтонов. Или что я сразу начал мечтать о «Плазе» или «Астории», - вспоминал Конрад в автобиографической книге «Будьте как дома».
            Что, по собственному признанию, впервые заставило задуматься над выгодой владения отелем, так это пустяковый эпизод: один гость дал пять долларов чаевых. Это была совершенно невообразимая сумма для Сан Антонио, где местные вообще чаевых не признавали, а приезжие с Востока могли кинуть максимум никель или дайм.
              Вот причуда судьбы: человек, который протянул юноше «пятерку», и вообразить не мог, что его щедрый жест, возможно, пробудит первый серьезный интерес в душе будушего отельного магната.
              Но до того, как стать магнатом, было еще очень далеко. Хилтон занимался другими делами. Учился - в военном институте, в горной школе. Воевал во время первой мировой войны. Участвовал в политической жизни, и довольно успешно - был избран в Конгресс штата от республиканской партии.
              И, может быть, он все-таки так и не стал бы тем, кем стал, если бы не несчастный случай: отец погиб в автокатастрофе в 1918 году, пришлось взвалить на себя кое-какие семейные заботы.
              Конрад начал расширять бизнес и на следующее лето приехал в город Сиско в Техасе, пытаясь купить местное отделение банка. Переговоры шли туго, и ему это в конце концов надоело, и он неожиданно решил вместо банка приобрести выставленную на продажу местную 40-комнатную гостиницу Mobley Hotel. Кто бы мог подумать, что именно так начнется будущая хилтоновская империя!
             Конрад быстро вошел во вкус: через несколько месяцев купил в Форт Уорте отель «Мелба», на следующий год - 140-комнатный «Уолдорф» в Далласе.
             Вся его дальнейшая жизнь может быть представлена в виде реестра приобретаемых гостиниц. Поначалу в Техасе. А затем и в других штатах, и чем дальше, тем все дороже и роскошнее. Это собирательство на короткое время было приостановлено Великой депрессией. Однако к началу сороковых годов возобновилось с новой силой. В 1942 Хилтон прибирает к рукам такие стоившие миллионы долларов известные шикарные гостиницы, как Town House в Лос-Анжелесе, Roosevelt и Plaza в Нью-Йорке, Palmer House и Stevens Hotel в Чикаго.
             В первый послевоенный год его победы были закреплены организационно: образуется компания Hilton Hotel Corporation. Солидные, состоятельные инвесторы поверили в этого человека и, как писала тогда «Нью-Йорк Таймс», «устремили взор на восходящую звезду Хилтона и решили следовать за ним».
             А звезда забиралась все выше. Еще в годы депрессии, в самое, казалось бы, не подходящее для этого время, он начал мечтать о покупке нью-йоркской «Уолдорф Астория». Вырезал из журнала фотографию всемирно-известного «супер-отеля» и написал наискосок: «величайший из всех». Но Хилтон отнюдь не был мечтателем. И в 1942 году, как вспоминают его сотрудники, он как-то вновь обронил фразу: «Вот было бы, действительно, замечательно иметь этот отель»!
            Семь лет спустя это как бы мимоходом высказанное пожелание осуществилось. Он стал владельцем «Астории» с ее 1900 номерами.
   Взяв эту «вершину» в Америке, Хилтон не остановился. В 1953 году он открыл первый Хилтон за рубежом - в Мадриде. С тех пор он покупал и строил, созидая всемирную сеть отелей, носящих его имя, которое сегодня стало почти нарицательным.
   Что же он был за человек и на чем был основан его успех? Был ли он просто жестким бизнесменом, движимым лишь неутолимой жаждой приобретений? Или существовала определенная философия, которая лежала в основе всех его поступков?
             Хилтон определял свое кредо лозунгом «minimax», что означало - минимум расходов, максимум гостеприимства. Формула оказалась очень действенной. Он начинал с покупки старых недорогих гостиниц. И потребовался недюжинный менеджерский талант, чтобы, располагая скромными средствами, превратить эти строения в современные привлекательные отели.
            Продумывалось, как использовать каждый квадратный дюйм, чтобы расширить полезную площадь и увеличить количество номеров.
             «Докопайся до золота», - требовал он от своих служащих, и они докапывались. Хилтон вел себя крайне осторожно и взвешенно в финансовых делах, никогда не «зарывался», получая кредиты, и следовал правилу - привлекая инвесторов, обязательно вкладывать и свои собственные деньги и займы, полученные от родственников и друзей.
            Порой он вел себя агрессивно, затевая сделку, однако умел сдерживаться, ведя переговоры и проявлял терпение, выжидая подходящий момент. Памятуя о том, как отец вмешивался в его дела, он избрал совершенно иную политику по отношению к собственным служащим - подбирал для управления очередным своим отелем толкового, распорядительного менеджера и оставлял его в покое, полностью полагаясь на своего избранника.
              Что касается внешнего вида отелей, то Хилтон был противником стандартизации и добивался, чтобы у каждой гостиницы, носящей его имя, было собственное «лицо». «Я покупаю традицию, - говорил он, - и извлекаю из нее максимум возможного».
             Наружность его была весьма колоритной. Сказывалась наследственность. Видно было, что из породы викингов: ростом шесть футов, два дюйма, поджарый, он, по воспоминаниям тех, кто его знал, не умел сидеть на месте и бурлил энергией в любое время суток. Хилтон умер в 92 года и до последних дней сохранял физическую активность, любил танцевальные вечера и играл в гольф. После смерти его империей до1996 года управлял сын -Уильям Бэррон. Потом пришел «человек со стороны» - Стивен Болленбах.
  Несмотря на склоки между родственниками, слияния и переделы, наследство Хилтона не промотано. Корпорация по-прежнему лидирует в отрасли - 240 отелей, 17 казино. И когда говорят, что на протяжении десятилетий имя «Хилтон» остается синонимом совершенства в индустрии гостеприимства, это не хвастливая фраза из проспекта - так и есть на самом деле.

                                                                                                            ©Л.Борщевский

НАЧАЛО                                                                                                                                          ВОЗВРАТ