|
|
Джон Уэсли Хардин никогда не делал
секрета из своих «подвигов». При каждом удобном случае он охотно демонстрировал
револьвер с зарубками, каждая из которых означала чью-то загубленную жизнь.
В
конце его собственной жизни таких зарубок насчитывалось 44. И хотя Уэс (так его
часто называли) вообще любил прихвастнуть, но в данном случае, если и привирал,
то лишь самую малость. Историки приписывают ему чуть меньше жертв - 40, а самые
осторожные скептики называют цифру 34-35.
Как этот техасский
парень стал столь выдающимся убийцей?
Ему было всего пятнадцать, когда он в 1868 году застрелил чернокожего. За что?
Никакого особого повода не было. Просто, по мнению юного Уэсли, этот черный
парень всерьез вообразил, что после войны между Севером и Югом у него появились
какие-то права. Вот за это заблуждение Хардин и отправил его на тот свет. И не
одного: три солдата- янки, оказавшиеся свидетелями происшествия, попытались
задержать Уэсли, но поплатились за это жизнью. Хардин нажимал на спусковой
крючок, не задумываясь о последствиях. Конечно, потом до него дошло, что он
натворил, и юнец ударился в бега, благо нашлись люди, которые давали ему приют и
прятали от представителей закона.
Когда Уэсу
исполнилось восемнадцать, он подался в ковбои и перегонял скот из Техаса в
Канзас. Тут уж он дал волю своей привычке разрешать споры с помощью
огнестрельного оружия. К концу недолгой трудовой деятельности в скотоводстве на
счету Уэсли было около дюжины трупов. Причем, в отличие от благородных героев
вестернов, Хардин стрелял, далеко не всегда встречая противника лицом к лицу. И
нисколько не терзался, всадив кому-то пулю в спину.
Во время стоянки в
районе Эйбалина Хардин истребил еще восемь человек и навлек на себя гнев одного
из легендарных героев Дальнего Запада - Дикого Билла Хикока, который исполнял
обязанности маршала и пытался навести порядок на беззаконной территории. Правда,
Дикий Билл знал, как быстро и метко стреляет техасский хулиган, и не спешил с
задержанием. Но когда Уэс, остановившись на ночь в отеле, застрелил одного из
постояльцев, чаша терпения Хикока переполнилась.
Что плохого
сделал убитый Хардину? Позже Уэс уверял, что тот якобы набросился на него с
ножом и пытался отнять деньги, выигранные накануне в карты. Гораздо более
правдоподобно выглядит другая, более прозаическая версия: этот человек из
соседнего номера сильно храпел и мешал нашему герою спать...
Когда Дикий Билл
послал за убийцей своих людей, Уэс выпрыгнул в нижнем белье из окна на втором
этаже и избежал ареста. За ним бросились в погоню. Но он перехитрил
преследователей, спрятался, а потом перехватил троих, устроив им западню. Хардин
проявил редкое великодушие к пленникам: он не убил их, а заставил снять штаны и
в таком виде отправил в город.
Так и текла его
непутевая жизнь от стрельбы до стрельбы. Изредка он подрабатывал клеймением
скота. Но в основном добывал средства к существованию игрой в карты. И горе было
случайным партнерам, если во время партии в покер они вступали в спор с Уэсом.
Шансы выжить у спорщиков были минимальные.
Точно также он не терпел, когда кто-то посягал на его священное конституционное
право обладать огнестрельным оружием. Впоследствии в своей автобиографической
книге «Жизнь Джона Уэсли Хардина» автор вспоминает об инциденте, который
произошел в техасском городке Уиллис: «Какие-то субъекты пытались арестовать
меня за ношение револьвера. Взамен они получили его содержимое».
В 1874 году Уэсли отпраздновал свою 21-ю годовщину, застрелив Чарли Уэбба,
помощника шерифа в графстве Браун. К тому времени число насечек на рукоятке его
револьвера приближалось к роковой финальной черте. За голову убийцы была
назначена награда - 4 тысячи долларов. И Хардин решил бежать на восток. Он
прошел от Луизианы через Алабаму и двигался по направлению к Флориде. По дороге
играл и пьянствовал, но избегал «мокрых» дел, чтобы не оставлять кровавых
следов. Однако все же техасские рейнджеры схватили его в поезде на станции
Пенсакола Джанкшн 23 августа 1877 года.
Уэса вернули на
родину и дали срок - 25 лет. Многие были разочарованы приговором, полагая, что
стрелок заслужил «вышку». Особенно негодовал другой известный убийца - Уильям
Лонгли. Он отправил на тот свет вдвое меньше людей, чем Уэс. И что же? Его
приговорили к виселице. «Разве это правосудие? - восклицал он. - Нет в этой
жизни справедливости».
Возмущенный Лонгли написал
письмо губернатору, но тот даже не потрудился ответить. Справедливости точно не
было: Лонгли вздернули, а Хардин отправился за решетку.
В тюрьме у него проснулась
жажда к знаниям, и он начал изучать - что бы вы думали? ни за что не догадаетесь
- право. Апостол беззакония решил стать юристом. После 18 лет заключения его за
примерное поведение отпустили на свободу, и Хардин открыл ...адвокатский офис.
Правда, практиковал
он по-прежнему в основном в салунах и за карточными столами. В Эль Пасо он
испортил отношения с констеблем Джоном Сэлменом и приобрел в его лице серьезного
врага. В чем-то они оказались единомышленниками. Так например, Сэлмен, так же,
как и Уэс, считал, что один выстрел в спину стоит двух в лицо.
19 августа 1895 года Хардин
весело проводил время у стойки бара и вел себя, как всегда, шумно и развязно.
Констебль вошел в помешение и выстрелил Уэсу точно в затылок.
Потом его оправдали -
якобы стрелял в порядке самозащиты. Сэлмен уверял, что все было по-честному:
перед стойкой висело зеркало, и Уэс, мол, видел противника. Даже для Техаса
такая версия звучала чересчур нахально. Но присяжные сделали вид, что поверили.
Они знали о сорока четырех насечках на револьвере Джона Уэсли Хардина и
радовались, что сорок пятая не появится никогда.
©Л.Борщевский
НАЧАЛО
ВОЗВРАТ
Предыдущие публикации и об авторе
- в Тематическом Указателе в разделах
"
и
|
|
|