С далёкого севера на тёплый юг ехали себе на волах братья Холода. Старший суровый Холод с длинными усами, с длинной бородой и в тёплом тулупе держал в руках поводья и дремал себе по дороге. Средний брат сидел на возу, сдвинув шапку набок, подёргивал себя за седые усы и поглядывал на старшего брата, чтобы тот не выронил поводья из рук. Молодой Холод лежал на возу, закинув руки за голову, смотрел днём на солнце, ночью на звёзды, пел протяжные дорожные песни или рассказывал братьям сказки и забавные истории, чтобы сократить дорогу. Четвёртый Холод был и не холод вовсе, а совсем ещё маленький Холодок. Братья впервые взяли его с собой в дорогу. Он ехал на возу, прижавшись к молодому Холоду, смотрел по сторонам не отрываясь и слушал, о чём говорят старшие братья.
       На юг Холода ехали на базар, чтобы продать и обменять там всё, что поспело и сделалось в их ледяном хозяйстве. Всё лето старшие братья добывали и заготавливали снеговую соль и стригли шерсть с белых северных пушистых туч-овец. Жена старшего Холода, достопочтенная Стужа, всё лето пряла шерсть, наматывала её на клубочки, а после вязала тёплые кофты самыми красивыми морозными узорами. Жена среднего брата Вьюга собирала летом белый лебяжий пух и делала тёплые пушистые подушки и перины. Жена молодого Холода Метелица была чудесной мастерицей делать кружева и плести тонкие пуховые платки и шали.
       Бабушка Снежная Буря жила вместе с Холодами и нянчила любимого меньшего внучка. В ледяном саду она выращивала льдинки, снежинки и сосульки. Иногда бабушка вязала внукам и на базар шапочки, шарфики, варежки, носки. Сама Снежная Буря редко ездила на базар. Но когда её внуки ездили туда, она часто заказывала необычные подарки. Например, бабушка просила выменять у Южного Ветра кусочек тёплого воздуха на шапочку или шарфик. Достопочтенные Стужа, Вьюга и Метелица обычно заказывали атласные шелка на платья и разные южные сладости.
       И так каждый год: наполняли воз солью, шерстью, перинами, подушками, кружевами и платками и ехали на юг. Точно так же они ехали и сейчас: волы никуда не спешили, колёса мирно скрипели. Под этот тихий скрип колёс заснул сначала старший брат, потом средний, потом молодой Холод. Последним уснул маленький Холодок. Суровый Холод выпустил поводья из рук, никто из братьев этого не заметил, и волы пошли себе дальше, как хотели.
Дорога стала постепенно подниматься вверх. На самой вершине небольшой горки волы почему-то свернули в сторону, одно колесо наехало на большой камень и сломалось, воз перевернулся, подушки, перины, мешки с солью, платки и кружева рассыпались по вершине горки, братья Холода упали с воза и проснулись. А проснувшись, пригладили бороды и усы, покачали головами, закатали рукава и стали чинить колесо.
        Тут со всех сторон на вершину горы слетелись быстрые Ветры. Они не стали дожидаться пока братья доедут до базара и раскупили снеговую соль тут же на месте. Южный Ветер выменял мешок соли на мешок теплого воздуха для бабушки Снежной Бури.
Закупивши снеговой соли, Ветры как прилетели со всех сторон, так и умчались в разные стороны. Правда, когда мешки упали с воза, то кое-где порвались, но никто этого не заметил. Поэтому, когда Ветры несли их по миру, то из дырок потихоньку высыпалась снеговая соль и ложилась на дороги позёмкой.
        Когда старшие Холода, наконец, починили колесо, они вдруг заметили, что их младшего брата нигде нет. Холода бросились искать его по всей горке и по всем пригоркам, но Холодка нигде не было. Тогда братья опять вернулись к возу и стали разгребать рассыпавшийся товар. Среди перин и подушек, под мягким пуховым платком они обнаружили сладко спящего Холодка. Братья Холода радостно вздохнули, собрали и уложили на место все товары, сверху на мягкие перины бережно положили младшего брата и снова отправились в дорогу. Теперь старшие Холода не спали и зорко следили, куда идут волы.
        За следующим пригорком в долине завиднелся южный базар и через некоторое время Холода въехали в его ворота. Тут же братьев и их товары обступили покупатели и желающие обменяться на что-нибудь. Поля и Луга сразу же купили все перины и подушки на зиму. Леса выменяли разноцветные атласные листья на пуховые платки и шали. Вековые Дубы купили себе шарфы, Реки и Озера приобрели себе кофты с лучшими морозными узорами. Цветы обменяли свои медовые летние запахи на шапочки и варежки. Калина и Рябина взяли себе кружевные накидки на зиму в обмен на калиновые и рябиновые бусы для жён братьев Холодов. Кусты, Камни и Кочки купили снеговой шерсти и немедленно обмотали её вокруг себя сугробами.
        Когда у братьев остались одни сосульки и корзинки с морозными снежинками, на базар из далеких стран приплыли Облака. Они немедленно заинтересовались белыми снежинками, которые искрились и переливались в свете дня как алмазы. Облака купили корзины снежинок и поплыли с ними дальше. Когда у Облаков было хорошее настроение, они высыпали красивые снежинки туда, где земля потемнела и пожухла от осенних дождей. Да и темные ёлки, украшенные снежинками, казались Облакам особенно нарядными.
       В конце дня на базар заглянуло само сиятельное Солнце. Оно ещё с высокого неба приглядывалось к сосулькам и теперь решило купить их, чтобы тёплой весной украсить сосульками деревья, высокие берега рек и оврагов и дома тех странных существ, которые называются людьми. Поэтому Солнце захотело купить все сосульки сразу, но братья Холода ничего не хотели продавать восхитительному Солнцу. Они хотели подарить ему сосульки. Великодушное Солнце приняло подарок, но не захотело оставаться неблагодарным. В подарок за подарок оно подарило братьям шкатулочку, наполненную северным сиянием. Когда бы Холода и их жёны не открывали шкатулку, северное сияние должно было озарять их суровую ледяную страну красивым загадочным светом. Братья были очень благодарны Солнцу и, когда оно ушло за горизонт прятать сосульки до весны, Холода начали складывать и упаковывать всё то, что купили сами или выменяли на свои товары. Братья бережно уложили атласные листья на платья любимым жёнам, надежно поставили бутылочки с цветочными запахами, погрузили в воз южные сладости и фрукты, мешок тёплого воздуха для бабушки Снежной Бури, рябиновые и калиновые бусы. Шкатулку с северным сиянием положили в самое лучшее и безопасное место, запрягли волов и двинулись в обратный путь.
        Опять старший суровый Холод держал поводья в руках и дремал. Средний брат следил за дорогой, которая теперь основательно была засыпана снеговой солью или украшена снежинками. Молодой Холод лежал на возу, днём пел песни, рассказывал истории, от которых старшим братьям становилось то грустно, то смешно. Ночью он смотрел на звёзды, которые зимой можно было достать рукой с неба, если постараться. Маленький Холодок сидел и смотрел на всё широко открытыми глазами. Он удивлялся тому, как изменилась Земля, накрывшись перинами, укутавшись в шали и шарфы, надевши шапочки и кофты и обмотавшись шерстью. Когда Холодок ехал на базар, всё вокруг было совершенно другим. Обо всём увиденном по дороге и на базаре, о всех своих приключениях Холодок хотел поскорее рассказать своей бабушке. И вообще, ему хотелось домой очень-очень... Но волы никуда не спешили, они медленно шли обратно с южного базара на далекий север, колёса мирно скрипели. Маленький Холодок, наконец, уснул, крепко прижавшись к брату молодому Холоду.

                                                                              Текст и иллюстрация   ©Л.Талимонова

БРАТЬЯ ХОЛОДА        ВОЗНИЧИЙ И ЛОЩАДЬ         ДОЖДЬ        ЗВЕЗДЫ, КОТОРЫЕ СВЕТЯТ ДНЕМ          ВОЗВРАТ