|
|
Он родился в Швейцарии в семье часовщика. Так что любовь к механике,
тшательность и точность были у него, можно сказать, в крови. Луи было
шесть лет, когда семья Шевроле переехала во Францию и поселилась в
провинции, в тихом городке Бон. Еще подростком, вместе с братьями
Артюром и Гастоном, Луи открыл мастерскую, в которой они начали собирать
велосипеды с фирменным названием «Фронтенак». Впоследствии такое же имя
получили гоночные автомобили семейства Шевроле.
Велосипеды в конце ХIХ века были весьма ходовым товаром. Но у братьев
почему- то дело не пошло. Луи, надо сказать, всю жизнь не очень везло в
бизнесе. Оставив велосипеды, он нанялся механиком в компанию Mors Auto.
В 1900 году босс решил послать Шевроле за океан, в Монреаль, в канадский
филиал. Год спустя Луи оказался уже в Нью-Йорке, в Бруклине, тоже в роли
механика, но для другой французской фирмы. Так он стал американцем.
Автоиндустрия в первом десятилетии ХХ века переживала период юности, и
этот период протекал очень бурно. Гонки были фантастически популярны по
обе стороны океана. Это была прекрасная возможность для молодых компаний
показать, на что способны их машины, какие огромные - по тем временам -
скорости они могут развивать на шоссе и треке и как легко берут подъемы
в горной местности.
Луи Шевроле почувствовал, что нашел свое призвание. В 1905 году на
соревнованиях в Шипсхед Бей ему представился случай подменить
водителя из команды Фиата. Он с блеском прошел дистанцию, оставив далеко
позади признанного лидера Барри Олдсфилда. В том же сезоне он еще дважды
выиграл у Барри. Спортивная пресса подняла на щит новую звезду, отмечая
бесшабашную смелость этого парня с галльской фамилией. И в том же самом
году произошло еще одно важное событие в жизни Луи: он стал семейным человеком,
женился на своей болельщице Сюзанне Трейву. Она родила ему
двух детей.
В
1907 году будущий создатель Дженерал Моторс, а в то время президент Buick Motor Car Company Уильям Дюран присутствовал при открытии гоночной
трассы во Флинте, штат Мичиган. Шевроле, который считался лучшим
автогонщиком в мире, показал все, на что способен. Его бесстрашное
поведение за рулем восхитило Дюрана, и он предложил Луи защищать цвета
Бьюика. Тот согласился.
В течение четырех лет - с 1906 по 1910 - «команда мечты», в составе
которой, кроме Шевроле, были Луис Стрэнг и «Пуля» Боб Берман, неизменно
была первой. Луи эти годы обогатили колоссальным опытом, который
пригодился ему как конструктору. В 1909 году он открыл в Детройте гараж,
в котором начал проектировать и испытывать четырех- и шестицилиндровые
двигатели.
К тому времени началась большая реорганизация корпорации Дженерал Моторс,
в которую составной частью вошла и Buick Motor Car Company. Положение
Дюрана изменилось, гоночная программа была сокращена. И бывший президент
предложил Шевроле поставить шестицилиндровый двигатель собственной
конструкции на новый массовый автомобиль. Луи взялся спроектировать
машину, была учреждена компания, носящая его имя. А прежний гараж
расширили до размеров фабрики, на которой было сделано 2999 больших,
мощных машин, предназначенных для туристических поездок. Но продавались
они неважно. Я уже упоминал о том, что как бизнесмен Шевроле был не
слишком удачлив, и этот рок преследовал его на протяжении всей жизни. В
управленческом эшелоне своей собственной компании он не играл заметной
роли. Его стихией по-прежнему оставались гонки. И вместе с братьями он
пропадал на соревнованиях, продолжая выигрывать призы, или испытывал
новые моторы на скоростной трассе в Индианаполисе.
Вскоре
он окончательно разошелся с Дюраном. Причина разрыва была в разных
взглядах на будущее автостроения. Дюран считал, и вполне резонно, что
нужно, по примеру Форда, выпускать дешевые машины, рассчитанные на
массового покупателя. Шевроле же оставался приверженцем элитарных
дорогостоящих моделей с мощными двигателями.
В 1915 году он продал свои акции, хотя в названии компании имя осталось.
И вместе с братьями сосредоточился на выпуске спортивных машин. В память
о велосипедной мастерской в Шоне они назвали свою фирму
Frontenac Motor Company.
«Три мушкетера» - Артюр, Гастон и Луи - оставались героями гоночных
трасс. В 1920 году Гастон вышел победителем на престижной гонке
«Индианаполис-500». Чуть позже, в том же году, он разбился на спидвее в
Лос-Анжелесе. Его гибель не остановила братьев, они продолжали выжимать
адские скорости из своих новых «фронтенаков».
С коммерцией ситуация складывалась неважно. В середине 20-х годов Шевроле
едва избежал банкротства. Выручил на время заказ авиапромышленника Глена
Мартина, который решил поставить на новый самолет легкий двигатель
конструкции Шевроле, названный Шевролэйр.
Авиационный проект, однако, кончился неудачей, и в 1933 году Луи
ликвидировал все свои активы и поехал в Детройт наниматься на работу.
Ирония судьбы: его принимал механик из отдела Дженерал Моторс, который
по-прежнему назывался «Шевроле».
Но тому,
кто носил эту фамилию, уже не суждено было испытать в жизни новые взлеты
и победы. В 1938 году он вынужден был оставить карьеру - его хватил удар,
затем последовало еще несколько других. И этот человек, превыше всего в
жизни ценивший скорость, узнал, что такое ужас неподвижности.
Луи Шевроле похоронили
рядом с братом, неподалеку от Индианополисской скоростной трассы. Так
что сладостный рев моторов звучал как музыка над его могилой.
А имя Chevrolet продолжает жить и по сей день, растиражированное
миллионократно в названиях различных модификаций: New Camaro, Impala,
Monte Carlo, Corvett, Lumina, Prizm, Cavalier, Silverado, Venture,
Malibu…
Компания
заявляет о себе словами, полными гордости: «Шевроле стал частью
американского ландшафта. Он в наших песнях. Он в наших кинофильмах. Он
на наших дорогах. Через годы и мили Шеви всегда был с нами. И куда бы ни
пошла Америка - мы будем вместе с ней».
© Л.Борщевский
НАЧАЛО
ВОЗВРАТ |
|
|